아침에 일어나 허리를 펼 때 ‘찌릿’한 통증, 단순히 피로 때문일까요?
걸을수록 다리가 저리고 뻐근하다면, 허리가 보내는 신호일지도 모릅니다.
허리 통증은 남녀노소 누구에게나 흔한 증상입니다. 하루 종일 앉아서 일하거나, 오래 서 있거나, 무거운 물건을 드는 일상적인 행동만으로도 허리에 부담이 쌓이죠. 대부분은 “잠깐 무리했나 보다” 하고 넘기지만, 문제는 이 통증이 며칠을 쉬어도 나아지지 않을 때입니다. 이럴 땐 단순 근육통이 아니라, 척추관 협착증이나 추간판 탈출증(허리디스크) 같은 척추 질환이 원인일 수 있습니다.
🩻 1. 허리 통증, 원인은 다양하다
허리 통증의 원인은 생각보다 복잡합니다. 근육이 뭉쳐 생기는 단순 근육통부터, 신경이 눌리는 질환까지 증상은 비슷하지만 원인은 전혀 다릅니다. 대표적인 세 가지 원인을 간단히 살펴보면 다음과 같습니다.
| 구분 | 근육통 | 척추관 협착증 | 추간판 탈출증(디스크) |
|---|---|---|---|
| 발생 원인 | 무리한 자세, 근육 피로 | 척추관이 좁아져 신경 압박 | 디스크가 터져 신경 압박 |
| 통증 부위 | 허리 중심 | 엉덩이~다리 | 허리→한쪽 다리 |
| 특징 | 움직일 때만 통증 | 걸을수록 심해짐 | 허리 굽히면 심해짐 |
| 연령대 | 20~40대 | 50대 이상 | 20~40대 |
근육통은 움직일 때 아프고 쉬면 낫는 반면, 협착증이나 디스크는 쉬어도 낫지 않고 점점 심해지는 것이 큰 차이입니다.
🚶♀️ 2. 협착증, 걸을수록 다리가 아픈 이유
척추관 협착증은 척추 속 신경 통로가 좁아져 신경이 눌리는 질환입니다. 주로 나이가 들며 뼈와 인대가 두꺼워지고, 디스크가 닳아 뒤로 밀리면서 통로가 좁아지게 됩니다.
이때 발생하는 대표적인 증상이 바로 간헐적 파행입니다. 조금만 걸어도 엉덩이와 종아리에 저림이 오지만, 앉거나 허리를 숙이면 통증이 사라지는 현상이죠. 이런 증상 때문에 “조금 걷다가 쉬면 괜찮아져요”라고 말하는 분들이 많습니다.
협착증은 초기에 방치하면 보행이 점점 힘들어지고, 심한 경우 다리 힘이 빠져 계단을 오르내리기도 어려워집니다. 따라서 “허리는 괜찮은데 다리가 아프다”면 반드시 정밀 검사를 받아야 합니다.
⚡ 3. 디스크, 젊다고 안심할 수 없다
예전엔 중장년층 질환으로 알려졌지만, 최근엔 20~30대 젊은 층의 허리디스크 환자도 급증했습니다. 장시간 앉아서 컴퓨터 작업을 하거나, 스마트폰을 볼 때 고개를 숙인 자세를 유지하기 때문입니다.
허리디스크는 척추 뼈 사이의 추간판(디스크)이 손상되어 내부의 수핵이 밖으로 밀려나 신경을 압박하는 질환입니다. 대표 증상은 다음과 같습니다.
- 허리에서 다리로 이어지는 방사통
- 한쪽 다리 저림, 당김
- 기침·재채기 시 통증 악화
- 다리 감각 저하, 근력 약화
특히 앉거나 허리를 굽히면 통증이 심하고, 누워서 쉬면 오히려 편안해지는 것이 협착증과의 주요 차이점입니다.
💬 4. 단순 근육통은 며칠 안에 호전된다
근육통은 운동 후 근육이 피로해 생기는 일시적 통증으로 2~3일이면 호전됩니다. 움직이거나 누를 때만 아프고, 다리까지 저리진 않습니다.
하지만 일주일 이상 지속되거나 다리 저림이 동반된다면 단순 근육통이 아닐 가능성이 높습니다. 이 경우에는 MRI나 CT 등 영상 검사를 통해 정확한 진단이 필요합니다.
🌿 5. 허리 통증 완화를 위한 일상 관리법
🪑 올바른 자세 유지
- 엉덩이를 등받이에 붙이고 허리 세우기
- 다리 꼬지 않기, 발바닥은 바닥에 닿게
- 1시간마다 일어나 스트레칭하기
🧍♂️ 물건 들 때 요령
- 허리를 굽히지 말고 무릎을 굽혀 앉아서 들기
- 몸을 비틀면서 드는 동작 금지
- 물건은 몸 가까이 끌어당겨서 들기
🚶♀️ 걷기 운동
- 하루 20~30분, 통증이 없는 거리에서
- 한 번에 오래 걷기보다 짧게 여러 번
- 허리를 곧게 세우고 시선은 정면 유지
💧 체중 관리
복부 비만은 허리에 가장 큰 부담을 줍니다. 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동으로 체중을 조절하세요.
🩺 6. 병원 진료가 필요한 경고 신호
- 다리 감각이 무디거나 힘이 빠지는 느낌
- 대소변 조절 이상
- 누워도 통증이 계속됨
- 통증이 점점 심해짐
이런 증상은 신경 압박이 심한 상태로, 조기 치료 시엔 회복이 가능하지만 방치하면 영구적 손상이 생길 수도 있습니다.
🌟 7. 마무리: 허리 통증은 ‘피로’가 아니라 ‘신호’다
많은 사람이 허리 통증을 단순 피로나 노화로 생각하지만, 그 안에는 몸이 보내는 도와달라는 신호가 숨어 있습니다. 나쁜 자세와 피로가 누적되면 결국 협착증이나 디스크로 발전할 수 있습니다.
초기에 원인을 파악하고 바른 자세를 실천한다면 수술 없이도 건강한 허리를 되찾을 수 있습니다. 오늘의 통증을 가볍게 넘기지 말고, 지속되는 통증은 경고임을 기억하세요.