올겨울 독감이 심상치 않습니다. 질병관리청이 최근 발표한 자료에 따르면 독감(인플루엔자) 유행경보가 계속 유지되는 가운데, 특히 소아·청소년을 중심으로 확산 속도가 매우 빠르게 진행되는 상황입니다. 독감은 매년 찾아오는 계절성 질환이지만, 올해는 확산 양상과 발생 연령대가 다르다는 점에서 부모와 사회 전체의 주의가 필요합니다.
학교·학원 등 집단생활공간에서의 전파가 빨라지면서 감염 위험이 크게 높아졌기 때문입니다. 이번 글에서는 왜 이번 인플루엔자가 ‘소아·청소년 중심’으로 번지고 있는지, 어떤 점이 특히 위험한지, 그리고 올겨울 부모와 보호자가 반드시 알아야 할 점들을 정리해 보았습니다.
1. 왜 이번 독감은 소아·청소년 중심으로 번질까?
질병관리청 자료에 따르면 최근 1주간 독감 환자 비율이 전 연령대 중 7~18세에서 가장 높게 나타났습니다. 그 이유는 세 가지로 분석됩니다.
① 밀집·밀접이 잦은 학교 환경
아이들은 하루 대부분의 시간을 교실에서 보내며 친구들과 가까운 거리에서 활동합니다. 특히 겨울철에는 환기 부족과 난방 사용으로 바이러스가 실내에 오래 머물며 전파가 쉬워지는 환경이 형성됩니다.
② 면역력이 상대적으로 빠르게 떨어짐
어린이·청소년은 성인보다 면역 체계가 완전히 성숙하지 않아 계절성 바이러스에 취약합니다. 특히 최근 몇 년간 코로나 이후 마스크 착용과 거리두기 등의 영향으로 자연면역이 낮아졌다는 분석도 있습니다.
③ 학원·방과 후 활동 등 접촉 범위 넓음
학교·학원·체육시설 등으로 이동 동선이 다양해 감염 전파 경로가 확대될 수 있습니다.
2. 올해 독감 확산은 왜 더 위험할까?
① A형·B형 교차 유행 가능성
올해의 특징은 특정 유형이 아닌 A형·B형이 번갈아가며 유행하거나 동시에 증가할 수 있다는 점입니다. 한 번 독감을 앓았더라도 다시 감염될 가능성이 존재합니다.
② 중증으로 진행이 빠를 수 있음
소아의 경우 독감 증상이 짧은 시간 안에 악화되는 사례가 적지 않습니다. 고열·구토·경련·폐렴성 합병증 등으로 이어지는 경우가 있어 조기 대응이 중요합니다.
③ 학교 결석 증가
일부 학교에서는 이미 학급 단위 결석 증가 현상이 나타나고 있습니다. 이는 지역사회 감염 위험을 더 높일 수 있습니다.
3. 정부의 동절기 대응 방안
① 백신 접종 독려 강화
36개월~만 18세 소아·청소년 대상 무료 독감 예방접종을 확대하고, 학교·어린이집과 연계한 안내가 강화되었습니다.
② 의약품 수급 및 공급 관리
해열제, 타미플루 등 필수 의약품을 안정적으로 공급하기 위해 수급 상황을 상시 점검하고 있습니다.
③ 학교·학원 중심 방역 강화
증상 있는 학생의 등교 중지 권고, 환기 강화, 보건실 대응 지침 보완 등이 시행되고 있습니다.
④ 지역 보건소·의료기관 협력체계
독감 검사 및 진료체계가 안정적으로 운영되도록 병상 수요와 환자 발생 추이를 꾸준히 모니터링하고 있습니다.
4. 부모가 놓치기 쉬운 조기 증상
- 갑작스러운 고열(39도 이상)
- 두통 및 전신 근육통
- 기침·인후통
- 평소보다 심한 피로
- 구토나 복통 동반
- 활동성 급격 감소
특히 고열 + 근육통이 동시에 나타난다면 빠른 진료를 통해 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.
5. 소아·청소년 독감 예방법
① 백신 접종
감염 확률을 완전히 없앨 수는 없지만 중증화를 예방하는 효과가 높습니다.
② 개인위생 관리
손 씻기, 기침 예절, 공용 물품 최소화, 실내 환기 등은 가장 기본적이면서도 효과적인 예방 방법입니다.
③ 실내 습도·온도 조절
건조한 환경은 바이러스 생존을 돕기 때문에 가습기 사용과 수분 섭취가 중요합니다.
④ 면역력 유지
규칙적인 수면, 균형 잡힌 식사, 학습 스케줄 과밀 방지가 필요합니다.
6. 집에서 아플 때 지켜야 할 기준
고열이 있는 경우 등교를 중지하고 휴식이 필요합니다. 해열제로 잠시 열이 떨어졌다고 바로 학교에 보내면 전파 위험이 매우 크기 때문입니다.
열이 떨어진 후 최소 24시간 안정적으로 지켜보고, 기침 등 호흡기 증상이 계속된다면 복귀를 늦추는 것이 안전합니다.
7. 결론: 소아·청소년 중심 확산… 주의가 필요
올겨울 인플루엔자가 소아·청소년을 중심으로 확산되고 있다는 점은 성인 독감 유행과 다른 양상입니다. 앞으로 몇 주간은 유행 규모가 더 커질 수 있어 초기 대응이 무척 중요합니다.
부모와 보호자는 초기 증상 확인, 예방접종, 생활 속 예방법을 통해 아이들의 건강을 지킬 수 있습니다. 정부의 동절기 대응이 강화되고 있지만 가장 중요한 것은 가정에서의 주의와 관리입니다.