집 안을 둘러보면 향기 좋은 방향제부터 플라스틱 반찬통, 옷장 속 방충제, 욕실 세정제, 모기·바퀴벌레 살충제까지 다양한 생활용품이 있습니다.
이런 제품들은 우리 생활을 편리하게 해 주지만, 사용하는 과정에서 화학물질이 공기 중으로 퍼지거나 음식물과 피부에 닿을 수 있습니다. 그렇다고 집 안에 있는 화학제품을 모두 버려야 하는 것은 아닙니다.
중요한 것은 특정 제품 하나가 곧바로 암을 일으킨다고 단정하는 것이 아니라, 불필요한 노출을 줄이고 제품별 사용법을 지키는 것입니다.
특히 오래되거나 손상된 제품을 계속 사용하거나, 환기가 되지 않는 공간에서 많은 양을 반복적으로 사용하는 습관은 점검할 필요가 있습니다.
오늘은 집 안에서 흔히 사용하는 생활용품 가운데 주의해서 살펴볼 다섯 가지와 안전하게 사용하는 방법을 알아보겠습니다.
1. 플러그인형·향이 강한 방향제
집에 들어갔을 때 은은한 향이 나면 깨끗하고 쾌적하게 느껴집니다. 그래서 콘센트에 꽂아 두는 플러그인형 방향제나 스프레이형 방향제, 디퓨저 등을 오랫동안 사용하는 가정이 많습니다.
그러나 일부 방향제에서는 향을 공기 중으로 퍼뜨리는 과정에서 휘발성유기화합물(VOCs)이 방출될 수 있습니다.
휘발성유기화합물은 상온에서 쉽게 기체로 변하는 화학물질을 말합니다. 방향제뿐 아니라 페인트, 세척제, 소독제, 접착제, 살충제 등 다양한 생활용품에서도 나올 수 있습니다.
일부 휘발성유기화합물에 높은 농도로 노출되면 눈·코·목의 자극, 두통, 어지럼증, 메스꺼움 등이 나타날 수 있습니다.
다만 방향제 사용이 암 발생으로 직접 이어진다고 단정할 정도의 근거는 아직 충분하지 않습니다. 제품의 성분과 사용량, 노출 농도와 기간에 따라 건강에 미치는 영향이 달라질 수 있기 때문입니다.
이렇게 사용해 보세요
- 향이 너무 강한 제품은 사용량을 줄입니다.
- 플러그인 방향제를 하루 종일 켜두지 않습니다.
- 창문을 열어 하루 두세 차례 환기합니다.
- 냄새를 향으로 덮기보다 먼저 냄새의 원인을 제거합니다.
- 두통이나 눈·목의 자극이 생기면 사용을 중단합니다.
집 안 냄새가 걱정된다면 음식물쓰레기, 배수구, 신발장, 반려동물 용품처럼 냄새가 나는 곳을 먼저 청소하는 것이 좋습니다.
향이 강하다고 해서 집 안 공기가 깨끗해지는 것은 아닙니다.
2. 긁히거나 변형된 플라스틱 용기
반찬통이나 배달 음식 용기를 여러 번 재사용하는 가정도 많습니다. 플라스틱 용기는 가볍고 편리하지만, 오래 사용해 표면에 흠집이 생기거나 색이 변하고 모양이 뒤틀렸다면 교체를 생각해 볼 필요가 있습니다.
이런 용기는 점검하세요
- 표면에 깊은 흠집이 생긴 용기
- 뚜껑이나 몸체가 휘어진 용기
- 색이 바래거나 뿌옇게 변한 용기
- 냄새가 배어 세척해도 없어지지 않는 용기
- 전자레인지 사용 가능 표시가 없는 일회용 용기
모든 플라스틱 용기가 위험한 것은 아닙니다. 식품용으로 만들어진 제품을 표시된 용도에 맞게 사용하는 것이 핵심입니다.
전자레인지에 넣을 때도 단순히 플라스틱이라는 이유만으로 사용해서는 안 됩니다. 제품 바닥이나 포장에 전자레인지 사용 가능 표시가 있는지 확인해야 합니다.
일부 플라스틱 용기는 전자레인지에서 직접 가열되지 않더라도 뜨거워진 음식의 열로 녹거나 변형될 수 있습니다.
이렇게 바꿔보세요
국이나 찌개처럼 뜨겁고 기름기가 많은 음식은 가능하면 유리나 도자기 용기에 옮겨 담습니다. 배달 용기는 보관용 반찬통처럼 반복해서 사용하지 않는 것이 좋습니다.
냉동실에서 꺼낸 플라스틱 용기를 곧바로 고온으로 가열하는 행동도 피하고, 용기의 사용 가능 온도와 전자레인지 표시를 확인합니다.
플라스틱을 모두 없애기보다 낡은 용기를 교체하고, 뜨거운 음식에는 적합한 용기를 선택하는 것이 현실적인 방법입니다.
3. 옷장 속 나프탈렌 방충제
중장년층에게 나프탈렌은 비교적 익숙한 방충제입니다. 특유의 강한 냄새 때문에 옷장이나 서랍, 신발장 등에 넣어두기도 했습니다.
나프탈렌은 고체 상태에서도 서서히 기체로 변합니다. 따라서 냄새가 난다는 것은 나프탈렌 성분이 공기 중으로 퍼지고 있다는 뜻이기도 합니다.
나프탈렌에 노출되면 사람에 따라 두통, 메스꺼움, 어지럼증, 피로감, 코와 호흡기 자극 등이 나타날 수 있습니다. 많은 양에 노출될 경우 적혈구가 손상될 가능성도 보고돼 있습니다.
나프탈렌 방충제를 사용한다면 증기가 외부로 새지 않도록 밀폐된 용기에 넣어야 합니다. 함께 보관한 옷과 이불은 사용하기 전에 충분히 바깥바람에 말리거나 세탁하는 것이 좋습니다.
옷장에서 이런 냄새가 난다면
옷장 문을 열었을 때 방충제 냄새가 방 전체로 퍼질 정도라면 사용량과 보관 방법을 점검해야 합니다.
- 옷장 곳곳에 나프탈렌을 여러 개 놓지 않습니다.
- 어린이나 반려동물이 만질 수 없는 곳에 보관합니다.
- 사용하지 않는 제품을 생활쓰레기에 임의로 버리지 않습니다.
- 오래 보관한 옷과 이불은 세탁하거나 충분히 환기한 후 사용합니다.
- 방충제보다 세탁·건조·밀폐 보관을 우선 활용합니다.
특히 냄새 제거를 목적으로 거실이나 화장실에 나프탈렌을 꺼내놓는 것은 피해야 합니다.
4. 초강력 세척제와 여러 세제 혼합
곰팡이와 찌든 때를 빨리 없애려고 강한 세척제를 많은 양 뿌리는 경우가 있습니다. 욕실처럼 좁고 환기가 잘되지 않는 공간에서는 눈과 코가 따갑거나 숨이 답답해질 수도 있습니다.
대부분의 가정용 세척제는 제품에 표시된 용량과 사용법을 지키면 사용할 수 있습니다. 문제는 효과를 높이려고 필요 이상으로 많이 사용하거나 서로 다른 제품을 임의로 섞는 것입니다.
특히 염소계 표백제를 산성 세정제나 암모니아 성분 제품과 섞으면 유해한 기체가 발생할 수 있습니다.
세척력이 더 강해지는 것이 아니라 건강을 위협하는 상황이 생길 수 있으므로, 제품 라벨에서 허용하지 않은 세정제끼리는 절대 혼합해서는 안 됩니다.
안전한 청소 순서
- 청소 전에 창문을 열고 환풍기를 작동합니다.
- 제품 라벨에서 사용량과 주의사항을 확인합니다.
- 고무장갑을 착용하고 얼굴 가까이에서 분사하지 않습니다.
- 한 번에 한 종류의 제품만 사용합니다.
- 사용 후에는 물로 충분히 닦고 다시 환기합니다.
청소 중 눈이나 목이 심하게 따갑고 기침, 호흡곤란, 어지럼증이 나타난다면 즉시 그 공간에서 나와 신선한 공기를 마셔야 합니다.
증상이 계속되거나 심하다면 의료기관의 도움을 받아야 합니다.
5. 제초제와 살충제의 반복 사용
모기나 바퀴벌레가 보이면 살충제를 넓은 범위에 반복해서 뿌리기 쉽습니다. 주택 주변 잡초를 제거하기 위해 제초제를 자주 사용하는 경우도 있습니다.
하지만 살충제와 제초제는 해충이나 잡초를 제거하기 위해 만들어진 화학제품입니다. 필요 이상으로 사용하거나 밀폐된 공간에 많은 양을 뿌리는 것은 피해야 합니다.
제품과 성분에 따라 눈·코·목 자극, 두통, 어지럼증, 메스꺼움 등이 나타날 수 있으며, 건강에 미치는 영향은 노출량과 노출 기간에 따라 달라질 수 있습니다.
모든 살충제가 암을 일으킨다는 뜻은 아니지만, 반복적이고 불필요한 노출을 줄일 이유는 충분합니다.
살충제를 뿌리기 전에 먼저 할 일
- 음식물과 쓰레기를 밀폐합니다.
- 싱크대와 화장실의 물기를 제거합니다.
- 창틀과 배관 주변의 틈을 막습니다.
- 방충망이 찢어진 곳을 수리합니다.
- 해충이 들어오는 경로를 확인합니다.
이런 방법으로도 해결되지 않아 살충제를 사용한다면 정해진 용량만 사용해야 합니다.
음식과 식기, 침구, 반려동물 용품에 닿지 않도록 하고, 사용 후 재입실 시간과 환기 방법도 제품 설명서에 따라야 합니다.
6. 집 안 화학제품, 전부 버릴 필요는 없습니다
이런 정보를 접하면 “지금까지 사용했는데 괜찮을까?” 하고 걱정부터 들 수 있습니다.
하지만 과거에 방향제나 플라스틱 용기, 세척제를 사용했다고 해서 암이 생긴다고 볼 수는 없습니다.
암은 유전적 요인, 흡연과 음주, 식습관, 감염, 환경과 직업적 노출 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다.
생활용품 역시 어떤 성분에 얼마나 자주, 어느 정도 농도로, 얼마 동안 노출됐는지가 중요합니다.
따라서 집 안 물건을 한꺼번에 버리기보다는 다음 세 가지부터 실천해도 좋습니다.
낡고 손상된 제품은 교체하고, 화학제품은 설명서대로 필요한 만큼만 사용하며, 사용 전후에는 충분히 환기합니다.
7. 오늘 바로 해볼 수 있는 집 안 점검표
- □ 방향제를 하루 종일 켜놓고 있지 않은가?
- □ 플라스틱 용기에 깊은 흠집이나 변형이 생기지 않았는가?
- □ 전자레인지 사용 가능 표시를 확인했는가?
- □ 옷장에 오래된 나프탈렌 방충제가 남아 있지 않은가?
- □ 욕실 세정제와 표백제를 함께 사용하지 않는가?
- □ 살충제를 뿌리기 전에 해충의 유입 경로부터 막았는가?
- □ 화학제품을 어린이나 반려동물이 닿지 않는 곳에 보관했는가?
- □ 화학제품을 사용할 때 창문이나 환풍기를 이용하는가?
이 가운데 한두 가지라도 해당한다면 오늘부터 천천히 바꿔보면 됩니다.
8. 집 안 화학물질 관련 Q&A
Q1. 방향제를 사용하면 정말 암에 걸릴 수 있나요?
방향제를 사용했다고 해서 곧바로 암에 걸린다고 단정할 수는 없습니다.
일부 방향제에서는 휘발성유기화합물이 방출될 수 있지만, 건강에 미치는 영향은 제품의 성분과 사용량, 환기 상태, 노출 기간 등에 따라 달라집니다.
향이 강한 제품을 밀폐된 공간에서 장시간 사용하는 습관을 줄이고 자주 환기하는 것이 좋습니다.
Q2. 플라스틱 반찬통은 모두 버려야 하나요?
아닙니다. 식품용으로 만들어진 플라스틱 용기를 표시된 용도에 맞게 사용한다면 무조건 버릴 필요는 없습니다.
다만 깊은 흠집이 생겼거나 변색·변형된 용기, 냄새가 빠지지 않는 용기는 교체하는 것이 좋습니다. 전자레인지에 사용할 때는 반드시 전자레인지 사용 가능 표시를 확인해야 합니다.
Q3. 배달 음식 플라스틱 용기를 다시 사용해도 될까요?
배달 용기는 한 번 사용하도록 만들어진 제품이 많아 반복해서 반찬통으로 사용하는 것은 권하지 않습니다.
특히 뜨겁거나 기름기가 많은 음식을 담아 다시 가열하지 말고, 장기간 보관할 음식은 유리나 식품 보관용 용기에 옮겨 담는 것이 좋습니다.
Q4. 나프탈렌 냄새가 사라지면 안전한가요?
냄새가 약해졌다고 해서 나프탈렌 성분이 완전히 없어졌다고 단정할 수는 없습니다.
나프탈렌과 함께 보관한 옷이나 이불은 충분히 바깥바람에 말리고, 가능하면 세탁한 뒤 사용하는 것이 좋습니다. 어린이나 반려동물이 만질 수 있는 곳에는 두지 않아야 합니다.
Q5. 욕실 세제와 락스를 같이 사용하면 더 깨끗해지나요?
절대 섞어 사용하면 안 됩니다.
염소계 표백제를 산성 세정제나 암모니아 성분의 제품과 혼합하면 유해한 기체가 발생할 수 있습니다.
청소 제품은 한 번에 한 종류만 사용하고, 사용 전후로 창문과 환풍기를 이용해 충분히 환기해야 합니다.
Q6. 살충제를 뿌린 후에는 얼마나 환기해야 하나요?
제품의 형태와 성분에 따라 필요한 환기 시간과 재입실 시간이 다를 수 있습니다.
따라서 일률적으로 시간을 정하기보다 제품 라벨에 표시된 사용법과 환기 시간, 재입실 주의사항을 따르는 것이 가장 안전합니다.
Q7. 친환경이나 저VOC 표시가 있으면 무조건 안전한가요?
친환경이나 저VOC 표시는 제품을 선택할 때 참고할 수 있지만, 그것만으로 모든 성분이 인체에 무해하다고 단정할 수는 없습니다.
표시 문구만 믿기보다 성분과 사용법, 주의사항을 확인하고 필요한 만큼만 사용해야 합니다. 사용 중에는 충분한 환기도 필요합니다.
Q8. 화학제품을 오래 사용했다면 암 검사를 받아야 하나요?
일상적으로 방향제나 세척제, 플라스틱 용기를 사용했다는 이유만으로 특별한 암 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.
연령과 성별에 맞는 국가암검진을 정기적으로 받고, 특정 제품 사용 후 두통이나 호흡기 자극, 어지럼증 등의 증상이 반복된다면 해당 제품 사용을 중단하고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
9. 마무리하며
암을 예방하는 특별한 생활용품이나 단 하나의 방법은 없습니다. 반대로 특정 물건 하나를 집에 두었다는 이유만으로 암에 걸리는 것도 아닙니다.
다만 우리가 매일 머무는 집에서 불필요한 화학물질 노출을 줄이는 것은 건강을 지키는 작은 습관이 될 수 있습니다.
향이 강한 제품은 덜 사용하고, 낡은 플라스틱 용기는 교체하며, 세척제와 살충제는 표시된 방법대로 사용하고, 무엇보다 자주 환기하는 것이 기본입니다.
겁을 내기보다 집 안을 한 번 둘러보고, 지금 바꿀 수 있는 작은 습관부터 시작해 보시기 바랍니다.
※ 이 글은 일반적인 건강·생활 정보를 제공하기 위한 것으로, 개인의 질병 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
자료 참고: 헬스조선, 미국 환경보호청(EPA), 미국 질병통제예방센터 산하 독성물질질병등록국(ATSDR), 미국 식품의약국(FDA)