어깨와 허리 통증은 나이가 들수록 누구에게나 찾아오는 불청객이다. 나 역시 오랜 시간 허리와 어깨가 불편했습니다. 처음에는 단순한 근육통이라 여겼고, 스트레칭이나 찜질로 가볍게 넘기곤 했습니다. 하지만 시간이 지날수록 어깨의 통증은 점점 더 자주, 더 강하게 찾아왔고, 심지어 어느 순간부터는 머리까지 욱신거리는 통증이 동반되었습니다. 마치 편두통처럼 한쪽 머리가 쿡쿡 쑤시고, 눈까지 뻑뻑해지는 듯한 증상이었습니다.
결국 병원을 찾아갔고, 의사로부터 생소한 진단명을 들었다. 바로 근막통증 증후군(Myofascial Pain Syndrome). 처음 듣는 병명이었지만, 의사의 설명을 들으면서 고개가 절로 끄덕여졌습니다. 알고 보니 이 병은 생각보다 많은 사람들이 앓고 있음에도 불구하고 잘 알려지지 않은, 만성적인 통증 질환이었습니다.
근막통증 증후군이란?
근막통증 증후군은 근육과 근막(근육을 감싸는 막)에 생긴 트리거 포인트(trigger point)로 인해 지속적인 통증이 발생하는 질환입니다. 이 트리거 포인트는 단단한 결절처럼 느껴지는 압통 부위이며, 이 부위를 누르면 통증이 주변으로 퍼져나가는 것이 특징입니다. 보통 목, 어깨, 허리, 등, 엉덩이 등의 근육에서 흔히 발생하며, 장시간 같은 자세로 있거나 잘못된 자세, 과도한 스트레스, 수면 부족, 반복된 근육 사용 등이 주요 원인으로 지목됩니다. 특히 사무직처럼 하루 종일 앉아서 일하거나, 스마트폰과 컴퓨터 사용이 잦은 현대인에게 더욱 흔하게 생겨납니다.
왜 머리까지 아픈 걸까?
많은 사람들이 어깨나 목이 아프면서 동시에 두통까지 겪습니다. 실제로 근막통증 증후군은 이처럼 연관통(Referral Pain)을 유발합니다. 어깨 주변 근육이 과도하게 긴장하고 트리거 포인트가 생기면, 그 통증이 신경 경로를 따라 머리까지 방사될 수 있는 것입니다. 나 역시 처음에는 단순한 긴장성 두통이나 편두통인 줄 알았습니다. 하지만 통증의 시작은 늘 어깨였습니다. 어깨와 목이 딱딱하게 굳고 난 후, 몇 시간 안에 머리가 아파오기 시작하는 패턴이 반복되었습니다. 근막통증 증후군은 이렇게 다른 질환으로 오해받기 쉽기 때문에, 조기에 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다.
어떻게 치료할 수 있을까?
의사의 권유로 나는 물리치료와 도수치료를 병행했고, 생활 습관을 점검받았습니다. 특히 바른 자세 유지와 스트레칭의 중요성을 다시금 깨닫게 되었습니다. 앉은 자세에서 등을 곧게 펴고, 스마트폰을 볼 때 고개를 숙이지 않는 습관을 들이기 위해 책상 위에 스마트폰 거치대를 두었고, 업무 중에는 1시간마다 일어나 가볍게 몸을 풀었습니다.
또한, 뜨거운 찜질이나 폼롤러, 마사지건 같은 도구들도 통증 완화에 도움이 되었습니다. 다만 일시적인 진정 효과보다는, 일상 속에서 근육의 긴장을 줄이고 올바른 근육을 사용하는 생활이 근본적인 개선에 더 효과적이었습니다.
지금도 관리 중입니다
완전히 나았다고는 할 수 없지만, 예전처럼 갑작스럽게 머리가 찌릿찌릿한 통증이 찾아오는 일은 줄었습니다. 무엇보다도 "내가 왜 아픈지"를 이해한 것이 큰 변화였습니다. 예전에는 원인도 모르고 불안감만 커졌지만, 지금은 증상이 나타날 때 어떻게 대응해야 할지 알고 있다는 것만으로도 마음이 한결 편합니다.
혹시 나도?라는 생각이 든다면
어깨가 항상 뻐근하고 무겁게 느껴지거나, 자주 두통이 발생하는데 뚜렷한 원인을 찾지 못했다면 한 번쯤 근막통증 증후군을 의심해보세요. 특히 만성적인 통증은 그냥 넘기기 쉬운데, 방치할수록 악화될 수 있습니다.
병원 진료와 함께 자신의 자세나 습관을 점검하고, 일상 속 스트레칭과 긴장 완화 방법을 꾸준히 실천한다면 분명 증상은 호전될 수 있습니다. 나처럼 늦기 전에 자신의 몸이 보내는 신호에 귀를 기울여보길 바랍니다.
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